酒從很早之前開始，便與維護(hù)封建社會(huì)秩序的“禮”密切相關(guān)。周代已稱王所賜之酒為“禮酒”?！岸Y”與解為甜酒的“醴”字音既相同，意義也相通，應(yīng)非巧合。為防止飲酒過量而失禮，對其本身也制訂了一套辦法，稱為“酒禮”。在朝廷宴席上專設(shè)有監(jiān)督禮儀的職官。
《詩經(jīng)-小雅-賓之初宴》中描述道：當(dāng)與宴者未醉時(shí)，儀表莊重，舉止得當(dāng)。而一旦喝醉，則輕舉妄動(dòng)，舉止失措，失去禮貌。最后寫道：“凡此飲酒，或醉或否。既立之監(jiān)，或佐之史。彼醉不臧，不醉反恥……三爵不識，矧敢多又?！本褪钦f宴席上有監(jiān)察禮節(jié)的職官和史官，與宴者有的適可而止，有的卻喝多了。醉了的本來不好，但反以不醉的為恥。他們對君臣小宴以三杯為限的禮制都不懂，況且敢于多次勸他們飲酒。
古代諸如朝廷和地方政府宴會(huì)、祭祀天地鬼神、大將出征、凱旋歸來、對天鳴誓、節(jié)日慶賀等等，都有專門的飲酒禮制。而其中與平民以及一般知識分子最為接近的，則是宴會(huì)賓客、鄉(xiāng)飲酒和上巳節(jié)的水邊祓禊等活動(dòng)儀式。
古代貴族宴會(huì)賓客必然備酒，并由賓中之一位年高有德望者先持酒行酹地祭神之禮，稱為祭酒。后遂以“祭酒”為尊者之代稱。演變至后世，京城太學(xué)校長亦被稱為“國子監(jiān)祭酒”了。
為表示對人材的尊崇，從周代開始，國家即訂有“鄉(xiāng)飲酒”之禮?！秲x禮》中規(guī)定，各鄉(xiāng)校學(xué)子學(xué)習(xí)滿三年后，要考察各人的道德和技藝，然后將其中的賢者和能者推薦給朝廷，并由鄉(xiāng)大夫主持設(shè)宴送行。在這種場合有一套敬酒和酬答的儀式。這種禮儀，也適用于鄉(xiāng)大夫宴請地方賢者，以及州長宴請參加地方比試射箭的人。此外，作為五百戶人家首領(lǐng)的黨正，在每年底舉行臘祭時(shí)，也召集鄉(xiāng)紳行鄉(xiāng)飲酒之禮。
古代統(tǒng)治者巧妙地借酒，為維護(hù)其統(tǒng)治地位的禮教，染上了一層奪目的色彩和誘人的香氣。酒在封建家庭的禮儀中，也被派有特殊用場。每年正月初一、冬至，以及每月初一和十五日的全家祭祖之禮上，都有家長給各神主斟酒并酹酒于地的項(xiàng)目。遇家庭大事，同樣要舉行此類儀式。在規(guī)范化的家用祭品中，也有酒注、酒杯等器物，看來已經(jīng)成神的死人，也是離不開酒的。
與其說以酒祭神，倒不如說是人們一次春游野宴的機(jī)會(huì)。杜甫的《麗人行》，就記述了“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”;楊貴妃等皇家貴族在這天于曲江池邊恣意游樂、飲宴的情景。
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